電力傳動防爆柴油機(jī)車，亦稱柴油電力式機(jī)車、或柴電機(jī)車，是把機(jī)車上柴油引擎帶動發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)化成電力，再由牽引電動機(jī)帶動車輪轉(zhuǎn)動。可以說，電力傳動柴油機(jī)車是自攜發(fā)電機(jī)的電力機(jī)車。

在剛開始幾十年制造的柴電機(jī)車都使用調(diào)速簡單的直流電動機(jī)來帶動車輪，交流電動機(jī)的使用有增加趨勢，因為交流牽引電動機(jī)比直流電動機(jī)結(jié)構(gòu)簡單，易于維護(hù)，功率更大，但是需要配搭技術(shù)要求和質(zhì)量高的VVVF逆變器達(dá)到良好的調(diào)速性能。按照直流和交流的制式，電力傳動又可再分為：

直流電力傳動：牽引發(fā)電機(jī)和電動機(jī)均為直流電機(jī)。交—直流電力傳動：使用三相交流同步發(fā)電機(jī)，發(fā)出交流電經(jīng)過整流器裝置變?yōu)橹绷麟姡?yīng)直流牽引電動機(jī)。

交—直—交流電力傳動：使用三相交流同步發(fā)電機(jī)，發(fā)出交流電通過整流器變?yōu)橹绷麟?，電路中恒定直流電壓通過逆變器調(diào)節(jié)其振幅和頻率，將直流電逆變成變頻調(diào)壓交流電，供給交流牽引電動機(jī)。

制動（煞車）裝置方面，所有電傳動內(nèi)燃機(jī)車都裝有高效率的空氣制動機(jī)，同時大部分也使用動態(tài)制動，在這個裝置下動能經(jīng)由牽引電動機(jī)轉(zhuǎn)換成電力，電力再由電阻轉(zhuǎn)換成熱能后經(jīng)由散熱裝置散去。動態(tài)制動能在山岳地區(qū)路線減少制動裝置使用及磨損，但在低速情況下則沒有顯著效果，仍需使用空氣制動。